M. Raoul Girardet, et quelques souvenirs

   J'apprends hier la mort, à 95 ans, de M. Raoul Girardet, historien novateur et scrupuleux dont les travaux ont renouvelé l'histoire des idées politiques aussi bien que du colonialisme, et que j'ai, en des temps lointains, connu, ou plus exactement approché et côtoyé, avec la vénération qui pouvait séparer le garçon à peine sorti de l'adolescence d'un maître respecté.

    M. Girardet était un patriote, dans le sens fort et simple qu'avait jadis ce mot, et, après avoir choisi de militer dans les rangs de l' Action française, lorsqu'arrivèrent défaite et occupation il s'engagea dans la Résistance, se séparant  alors du mouvement royaliste pour les raisons mêmes qui l'avaient fait le rejoindre.

    Ce combat pour la patrie, son honneur, sa dignité, sa grandeur et, surtout, pour la fidélité aux serments jurés il le poursuivit sans hésitation en se joignant publiquement, avec panache et courage, aux femmes et aux hommes luttant pour cette Algérie française qu'entreprenait d'abandonner le politicien qu'avait porté au pouvoir un coup d'Etat militaire dans le seul dessein de la conserver.

    L'organe intellectuel de ce combat fut un hebdomadaire nommé L'esprit public, fondé par Philippe Héduy, auteur d'un livre superbe, Au lieutenant des Taglaïts,et rédacteur en chef de Elle (il fut chassé), M. Girardet en était l'un des animateurs , avec Jean Brune, Jacques Laurent, Jules Monnerot, Jacques Perret et tant d'autres écrivains et universitaires, pour ma part, n'osant croire que je pusse y écrire, tant était grande la distance qui me séparait de ces auteurs admirés, j'acceptais avec reconnaissance que me fussent confiées quelques corrections d'épreuves, c'est ainsi que je fus intégré à l'équipe, à un rang modeste, mais qui était celui de mes capacités supposées.

    Supposées car, malgré toute l'application que je puisse apporter à ce labeur, je fus toujours un très-médiocre correcteur, non par ignorance de la langue et de ses subtilités, mais dés que mes yeux se portent sur une phrase, j'en saisis le sens et immédiatement mon esprit s'empare de la phrase suivante, sans que je puisse voir coquilles ou omissions ( serais-je l'archétype du lecteur-qui-rectifie-de-lui-même ?). C'est là, certes, un avantage inégalitaire pour lire vite et beaucoup, et une très-franche tare pour s'acquitter de la besogne dont j'étais chargé , pourtant, comme je faisais ( ou croyais faire ) des efforts! Comme je me répétais que le sort de nos départements algériens dépendait de ma capacité à dénicher toute faute typographique ! Mais j'avais beau accuser mon involontaire négligence de précipiter le désastre approchant, je ne m'améliorais guère.

   En revanche, je répondis mieux aux espérances de mes chefs et maîtres lorsque j'eus à accomplir une mission moins intellectuelle, et qui relevait de la manutention.

    Le Pouvoir ne tolérait en ces jours nulle opposition et, dès que L'esprit public arrivait dans les kiosques,  les employés d'une quelconque police politique faisaient irruption dans ces modestes commerces afin de saisir au nom du Prince tous les exemplaires de l'insolent journal.

   Il fut donc décidé que, dés qu'un nouveau numéro sortait des presses de l'imprimerie ( c'était celle, rue du Croissant, de Combat, le merveilleux quotidien de l'irremplacé Henry Smadja, avait été celle de L'humanité de Jaurès, et peu entretenue depuis l'assassinat de ce dernier—ah! ces planchers abandonnant toute horizontalité , comme dans Le cabinet du Dr. Caligari! ) donc décidé que le plus grand nombre d'exemplaires possibles seraient chargés dans une camionnette, avec ma participation enthousiaste, puis transportés et déchargés dans l'appartement de mes parents ( que je mettais ainsi sans remords hors-la-loi) en l'attente d'une diffusion clandestine et sûre.

  Je ne fus donc qu'un simple soldat, mais, lorsque je croisais dans un bureau M. Girardet, il me serrait la main, me parlait même – il avait la courtoisie de ses convictions.

  Dans les articles nécrologiques qui lui sont aujourd'hui consacrés, je lis qu'il eut pour élèves, à Sciences Po ou à l'ENA, MM. Fabius et Chevènement, la belle affaire..., il eut, au cours de sa longue carrière, des milliers d'élèves, et beaucoup d'une autre force, et de lui, il suffit d'écrire qu'il fut non seulement un très grand savant, mais aussi, un parfait honnête homme.