Le bonheur dans l'esclavage

    Un beau jour, une petite bande de députés désoeuvrés, et appartenant pour l'essentiel à une majorité de droite, vota une loi de repentance élevant au statut privilégié, et nettement rétroactif,  de crime contre l'humanité une ancienne activité très humaine nommée esclavage; afin de ne pas chagriner certaines catégories de population actuellement vivantes ( et riches en pétrole), les vaillants législateurs précisérent que c'est exclusivement  l'esclavage pratiqué par des hommes à peau blanche, chrétiens , morts depuis bien  longtemps et oeuvrant en Afrique qui est anathémisé par la nouvelle loi, qui institua également une sorte d'obligation de vilipender annuellement, chaque 10 mai, les Européens coupables et les vouer aux gémonies.

   Nous sommes le 10 mai, et nous sentons qu'il est de notre devoir de nous joindre au chœur des imprécateurs officiels pour montrer la source de cet esclavage honni, en recourant aux textes.

   En 1734, un individu de sexe masculin, anglais, protestant et à peau blanche, le capitaine William Snelgrave écrivit un ouvrage intitulé New Account of Some Parts of Guinea, qui fut aussitôt traduit en français par A. Fr. D. de Coulange et publié en 1735 sous le titre : Nouvelle relation de quelques endroits de Guinée et du commerce d'esclaves qu'on y fait (réédité à Paris, 2008, avec un titre inventé, absurde et mensonger).

   De sa profession, le capitaine Snelgrave se rendait en Afrique afin d'acheter à des marchands à peau noire des hommes et des femmes (également à peau noire) pour les transporter sur son navire aux Indes occidentales, et les y revendre, avec profit.

  Son livre raconte ce qu'il a fait et vu, (ainsi, les sacrifices humains auxquels il assista) : c'est donc un témoignage de première main.

   A le lire, nous observons d'abord que, de même que ses confréres chétiens exerçant le même métier, William Snelgrave n'envahissait pas le sol africain à la tête de troupes fortement armées pour razzier dans les villages des douzaines de malheureux et malheureuses ( ce que faisaient ses confréres mahométans), plus simplement, et avec pour toute escorte deux ou trois compagnons, il allait, muni de monnaie d'échange, acquérir auprès de marchands à peau noire sa cargaison humaine.

  Pourquoi ces marchands disposaient-ils d'un stock humain à vendre?

  William Snelgrave expose " la manière dont ces gens-là deviennent esclaves", citons-le.

  "I. Cela a été une coutume établie parmi les Nègres, de temps immémorial, et qui subsiste encore chez eux aujourd'hui, de rendre esclaves tous les captifs qu'ils font à la guerre. Or, avant qu'ils eussent occasion de les vendre aux Blancs, ils se trouvaient souvent dans la situation d'en tuer un grand nombre, quand ils en avaient pris plus qu'ils n'en pouvaient employer dans leurs propres colonies.

  "II. La plupart des crimes qui se commettent parmi eux y sont punis par des amendes; et s'il se trouve que le coupable n'ait pas moyen de payer ce à quoi il est condamné, il devient esclave et est vendu comme tel.

    "III. Les débiteurs qui refusent de payer leurs dettes, ou qui ne sont pas en état de le faire, sont aussi dans le cas d'être faits esclaves (...) mais leurs compatriotes les gardent la plupart, pour s'en servir eux-mêmes.

    "IV. J'ai ouï dire qu'il est fort ordinaire à quelques peuples de l'intérieur du pays de vendre leurs propres enfants comme esclaves , sans y être même portés par la nécessité, ce que je n'ai pas de peine à croire. Mais je n'ai jamais rien vu faire de pareil à ceux qui habitent le long de la mer, à moins qu'ils n'y fussent forcés par un extrême besoin et par la famine."

    William Snelgrave consacre ensuite plusieurs pages à expliquer "que ce commerce n'a rien qui puisse le faire condamner".

   Quels sont les arguments de Snelgrave?

   La peur du gendarme me retient de les recopier.

*Le titre de ce billet est emprunté à Jean Paulhan, préface à Histoire d'O, de Pauline Réage [Dominique Aury].